Le Cloud Sun (4 de 4)

Dans mes trois articles précédents, j'ai essayé d'exposer clairement les orientations de Sun. J'ai expliqué nos trois priorités majeures:

1. L'adoption technologique
2. L'innovation commerciale
3. Lier efficacement les 2 premières priorités

J'espère que ces posts vous ont aidé à comprendre les deux premières priorités, à savoir la manière dont nous encourageons l'adoption logicielle et nous axons notre effort commercial.

J'aimerais maintenant aborder ce qui relie ces priorités, tout en examinant l'un de nos plus grands enjeux stratégiques... notre expansion.

Notre puissance de feu commerciale
Tout d'abord, pourquoi notre capacité d'adressage commercial représente-t-elle un enjeu pour Sun ? Pour être clair, je ne parle pas du volume des ventes. Comme je l'ai déjà dit, nous avons une stratégie basée sur l'innovation pour atteindre la profitabilité et non pas basée sur le volume. En fait, je fais référence à l'expansion de notre capacité commerciale et marketing. Avec les produits actuels de Sun, nous pourrions adresser deux fois plus de clients que nous le faisons actuellement. Nos produits séduisent un public beaucoup plus large que notre clientèle actuelle. Mais nous sommes limités par notre taille ; notre force de vente et nos partenaires représentent un dixième des ressources de nos plus gros concurrents.

C'est un problème particulièrement difficile à résoudre pendant un ralentissement de l'activité économique. De toute évidence, c'est un véritable défi que d'augmenter le nombre de clients, tout en diminuant le nombre de salariés.

Mais c'est aussi une opportunité extraordinaire. Nous comptons moins de 100.000 clients à l'échelle mondiale. Pour prendre un seul exemple, il y a plus de 10.000.000 d'utilisateurs MySQL dans le monde et si 1 % d'entre eux devenait de nouveaux clients, nous pourrions plus que doubler notre base installée. La question qui se pose est comment faire ? Nous savons que nous sommes pertinents vis à vis de ces utilisateurs, mais ni nous ni nos partenaires ne pouvons envoyer des commerciaux par avion pour rencontrer ces 10.000.000 prospects.

Pour répondre à cette question, j'aimerais examiner ce qui se passe sur un sujet complètement différent... le business lié au « search » sur Internet.

Détection des intentions d'achat
Pourquoi le « search » est-il si précieux ? Parce que c'est un moyen exceptionnellement efficace de cerner les 'intentions d'achat' ; si un consommateur recherche des « vols pour Le Caire », il est plus que probable qu'il ait l'intention de faire un voyage en Egypte. Il est très intéressant pour les compagnies aériennes, les chaînes hôtelières et les sociétés de location de voitures proposant des prestations aux voyageurs qui vont en Egypte de connaître les intentions du client. Le premier à connaître ses intentions peut offrir ses services pour mettre en relation le voyageur et ces organismes spécialisés pour gagner un peu d'argent au passage (c'est le coeur de la publicité en ligne). Une publicité pour un vol à tarif réduit pour Le Caire, affichée à côté des résultats de la recherche « vols pour Le Caire » a beaucoup plus de chance de générer l'achat d'un billet qu'une annonce sur un panneau d'affichage ou dans un journal. Il est plus facile de concrétiser une vente lorsque le client vient vers vous et qu'il déclare qu'il est intéressé par l'achat de l'un de vos produits.

J'aimerais que vous réfléchissiez au modèle que j'ai décrit dans mes derniers posts : l'activité de Sun démarre par l'adoption massive de logiciels libres... littéralement des millions de produits chaque jour. Mais quel est le rapport avec le « search »?

Et bien, que nous dit le client lorsqu'il télécharge un logiciel ? Selon le produit qu'il télécharge, il nous informe sur ce qui l'intéresse. Si le client télécharge MySQL ou ZFS, il est plus que probable qu'il s'intéresse au stockage des données. S'il télécharge OpenOffice.org, il est vraisemblable qu'il crée, enregistre et peut-être imprime des documents. S'il télécharge VirtualBox, notre logiciel de virtualisation, il nous indique qu'il utilise plusieurs systèmes d'exploitation. Un énorme flux de données de cette nature est envoyé à Sun chaque jour. Elles nous informent de l'intention de nos clients sur l'ensemble du marché mondial de la technologie. C'est le fondement de nos initiatives de marketing analytiques.

Les particuliers et les organisations choisissent d'informer Sun, selon le logiciel qu'ils téléchargent, de l'intention qui les anime. Sun dispose ainsi d'un poste d'observation unique pour la prochaine étape du processus. Si votre entreprise télécharge Lustre, le système de fichiers parallèle leader pour le HPC, il semble évident que vous créez une infrastructure de HPC! Sun n'a pas son pareil pour optimiser ses solutions autour de Lustre, et nous ciblons avec ces offres, une communauté d'utilisateurs que nous savons intéressée. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous croissons sur le marché du HPC. Nous utilisons l'innovation logicielle pour créer la préférence pour Lustre ; la plupart des principaux sites de super calcul l'utilisent à présent. Nous orientons notre développement de produits et de services en vue d'optimiser les infrastructures utilisant Lustre. Nous dirigeons nos activités de vente et de marketing vers des utilisateurs qui nous fournissent leur identité en téléchargeant Lustre ou des livres blancs et d'autres documents associés à ce système de fichiers.

Mais, comme je l'ai dit, l'objectif de la majeure partie des utilisateurs de logiciels libres n'est pas de créer des supercalculateurs valant des millions de dollars… ni de passer des commande pour des logiciels de cette valeur. Mais cette situation nous ouvre de nouvelles perspectives et nous aide, par la même occasion, à résoudre notre défi d'expansion.

Présentation du « Cloud Sun »
C'est dans l'optique de ces perspectives qu'entre en scène le « Cloud Sun » que nous avons lancé aujourd'hui et dont l'objectif est de fournir des services de réseau commerciaux à l'ensemble de la communauté des logiciels libres.

Commençons premièrement par notre annonce d'aujourd'hui.

Ce matin, Dave Douglas, Senior Vice President de notre secteur « Cloud Computing », a annoncé la création du Cloud Sun… à l'aide de nos plates-formes Open Source, de ZFS et Crossbow à MySQL et Glassfish. Avec plus de 4 000 développeurs travaillant sur ces éléments facilitateurs et forts d'une expérience de vingt ans en matière d'innovation logicielle à l'échelle du réseau, nous pensons, en toute confiance, occuper une position technologique dominante. En tirant parti de l'Open Source, nous pouvons, par ailleurs, réduire considérablement nos coûts, grâce à l'élimination des produits de stockage et de réseau propriétaires.

Deuxièmement, nous avons annoncé que les API et les formats de fichiers du Cloud Sun seront tous ouverts, publiés sous licence « Creative Commons ». Ainsi, les développeurs pourront mettre en commun nos services « cloud » et les leurs dans des produits grand public... sans crainte de devenir dépendants de l'un des fournisseurs de « clouds » propriétaires émergents et de risquer un procès.

Troisièmement, contrairement à nos concurrents, nous avons également annoncé que notre « cloud » pourrait être déployé derrière les pare-feu d'entreprise... à l'attention des clients qui ne peuvent pas utiliser un « cloud » public pour des raisons de règlementation, de sécurité ou commerciales. Nous sommes conscients que les données et les processus soumis aux obligations fiduciaires ou aux examens règlementaires ne pourront pas transiter sur les « clouds » publics. Mais si vous ne pouvez pas aller vers le « cloud », le « cloud » viendra vers vous !

Le « Cloud » en développement
Comment les développeurs utiliseront-ils le « cloud » ? Je vais vous donner un exemple très simple. Au sein de Sun, nous déployons une version d'OpenOffice étendue pour le « cloud ». Si vous observez le menu Fichier de cette capture d'écran, vous voyez des options de menu qui n'existent pas dans votre version OpenOffice, mais qui existeront dans la distribution Sun. Les options « Save to Cloud » (Enregistrer dans le Cloud) et « Open From Cloud » (Ouvrir à partir du Cloud) permettent aux utilisateurs OpenOffice d'accéder à notre « cloud » public pour stocker et récupérer des documents à partir du réseau, au lieu de leur PC. Notre déploiement est actuellement en phase bêta au sein de Sun… et, dans la mesure où quelques  3 000 000 de nouveaux utilisateurs rejoignent chaque semaine la communauté OpenOffice, la perspective d'une distribution sous la forme d'un service public, à près de 200 000 000 utilisateurs et à leurs employeurs, est véritablement excitante.

Il en va de même pour VirtualBox, notre produit de virtualisation du poste de travail, utilisé par des millions de personnes dans le monde entier. Plus tard dans le courant de l'année, les utilisateurs VirtualBox verront apparaître une nouvelle fonction proposant un service de téléchargement pour les utilisateurs souhaitant sauvegarder ou exécuter plusieurs OS/ piles applicatives dans le « Cloud » Sun. Les utilisateurs nous ont déjà indiqué qu'ils faisaient tourner plusieurs systèmes d'exploitation. Maintenant que nous connaissons leur intention, il ne reste plus qu'un simple pas à franchir pour offrir un « cloud » et de la valeur ajoutée. De la même manière, l'adoption de Glassfish et de NetBeans nous aide à découvrir des développeurs d'applications, susceptibles d'être intéressés par l'exécution et/ou le stockage d'applications dans le « cloud ».

The Network Is The Computer
Pour moi, le symbole de la vision de Sun est : 'The Network is The Computer'. Les logiciels libres de Sun dont l'étendue et la qualité sont plébiscitées, ont donné naissance à une communauté composée de centaines de millions d'utilisateurs aux quatre coins du globe. L'évolution du « Cloud » et des services « cloud » de Sun, du stockage à distance à l'exécution à distance, nous permet de développer notre marché et de créer de la valeur pour nos clients... malgré le retournement de la conjoncture économique et même grâce à celui-ci. Les « clouds » sont intéressants pour les étudiants, les startups et les clients Fortune 500. Si le « Cloud » Sun vous intéresse, consultez sun.com/cloud.

'The Network is The Computer' est l'une de nos visions les plus fortes pour décrire l'avenir de la technologie que nous concevons. Pour la première fois, nous prévoyons de transformer cette « mission » en modèle économique, en investissant dans la communauté des logiciels libres pour développer notre marché et utiliser notre réseau afin d'augmenter la valeur que nous délivrons ... à un marché et à une communauté de partenaires dont la taille excède largement la nôtre.

En créant ce lien entre adoption et perspectives commerciales, nous anticipons des possibilités quasiment infinies, qui ne se mesurent que par l'étendue de l'adoption que nous pouvons promouvoir dans un monde dans lequel la bande passante est aussi généralisée que l'électricité.... et où l'adoption logicielle continue de se développer.

Cet article est le dernier de la série de blogs expliquant qui nous sommes et quelles sont nos orientations. J'espère qu'ils ont été utiles. Notre modèle est très simple ; nous nous efforçons d'atteindre trois objectifs fondamentaux. Le premier est de promouvoir les logiciels libres dans le monde, parce que c'est bon pour la planète et l'innovation… et bon pour notre activité commerciale. Le deuxième est de fournir les technologies les plus attrayantes au monde pour captiver tant les développeurs que les utilisateurs. Le troisième est d'exploiter ces ressources en créant des opportunités dans le « cloud », pour nos clients, nos partenaires et pour Sun.

Je vous remercie du temps et de l'attention que vous m'avez accordé. A très bientôt.

Posted on 01:27PM avr. 06, 2009 |

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Innovations réseau de Sun (3 de 4)

Comme je l'ai indiqué dans mon précédent post, je fais le point sur les trois principaux impératifs stratégiques de Sun et sur notre évolution alors que nous nous approchons de notre prochain exercice financier. Par ordre de priorité, nos impératifs stratégiques sont :

1. L'adoption technologique
2. L'innovation commerciale
3. Lier efficacement les 2 premiers objectifs.

Cet article principalement axé sur le deuxième impératif, l'Innovation commerciale, passe en revue nos principaux produits, services et stratégies, générateurs de revenus.

Posted on 05:43PM mars 25, 2009 |

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Adoption technologique (2 de 4)

Comme je l'ai indiqué dans mon post précédent,je vais faire le point sur les trois principaux impératifs stratégiques de Sun et sur notre évolution alors que nous nous approchons de notre prochain exercice fiscal. Par ordre de priorité, nos impératifs stratégiques sont :

1. L'adoption technologique
2. L'innovation commerciale
3. Lier efficacement les 2 premiers objectifs.

Posted on 03:11PM mars 23, 2009 |

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Comprendre Sun en trois étapes rapides (1 de 4)

Nous avons fait récemment de nombreuses annonces, tant au niveau des produits que des partenariats. Elles ont suscité un vif intérêt et soulevé un certain nombre de questions. J'ai donc pensé saisir l'occasion pour vous proposer ce tour d'horizon sur le fonctionnement de Sun, au travers d'une vidéo. Dîtes-moi si cette approche est utile ou indiquez-moi (dans le champ «commentaires» en bas de cet article) ce que nous pouvons faire d'autres pour mieux vous informer.

Posted on 12:00AM mars 02, 2009 |

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Résultats financiers de Sun - 2ème trimestre

Plutôt que de les réécrire, j'ai décidé de publier telles quelles les notes que j'avais préparées pour l'annonce de nos résultats, qui s'est tenu la semaine dernière.

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Merci à tous d'être présents cet après-midi.

Je vais commencer par présenter nos résultats du 2ème trimestre en abordant également la situation économique actuelle, puis je détaillerai ces résultats au niveau des produits, aux diapos 6 et 7 de la présentation. Enfin, je cèderai la parole à Mike Lehman (le directeur financier de Sun). Il vous parlera des performances financières ainsi que du plan de restructuration que nous avons annoncé en novembre.

Globalement, les résultats du 2ème trimestre correspondent à ce que nous attendions. En effet, nous savions que les inquiétudes macro-économiques des entreprises auraient des répercutions un peu partout dans le monde. Ces inquiétudes ont eu pour conséquence le report des achats de systèmes haut de gamme, ce qui explique la baisse des revenus en glissement annuel pour les serveurs SPARC Enterprise, ainsi que pour les activités Stockage et Service correspondantes. Cette tendance caractérisant l'économie depuis environ un an se poursuit donc. Cela étant dit, la croissance de nos secteurs clés ne s'est pas affaiblie, surtout en ce qui concerne l'activité Logicielle. De plus, nos activités commerciales Open Storage, CMT (ou "Niagara") et x86 ont enregistré d'une croissance à deux chiffres.

Comme nous vous l'avions indiqué au trimestre dernier et comme vous pouvez le voir sur la diapo 7, les activités de Sun peuvent être classées en deux catégories : "Traditionnelle" et "Croissance". Les catégories "Croissance" représentent actuellement plus d'un tiers des revenus produits de Sun (contre 23 % l'année dernière), et continuent à créer de nouvelles opportunités non seulement au sein de notre base installée actuelle, mais aussi, et surtout, bien au-delà de cette base, c'est-à-dire au sein d'une clientèle toute nouvelle.

Quant à la catégorie Traditionnelle, il convient de noter que le déclin des systèmes Enterprise SPARC est globalement dû à des reports d'achat. De plus, compte tenu du vieillissement de la base installée des infrastructutres serveurs "critique" , les opportunités de mise à niveau et d'évolution vers des serveurs de dernière génération sont considérables et représentent une perspective d'avenir très positive. Cependant, nous sommes déçus par les résultats, parce que ce déclin se répercute sur les ventes de nos produits de stockage et de nos services associés. Dans un climat commercial de récession, le secteur bande et archivage a su tirer son épingle du jeu, contrairement à nos concurrents. Ce créneau présente également un excellent potentiel à moyen terme.

Passons maintenant aux activités en croissance.

Le secteur des Logiciels a brillé au 2ème trimestre. En effet, les ventes globales de logiciels ont augmenté de 21 % en année glissante et de 52 % d'un trimestre à l'autre. Les ventes de logiciels Java ont augmenté de 47 % en année glissante et nous avons continué à concrétiser notre puissance de distribution dans le secteur des périphériques clients à l'échelle internationale, des ordinateurs personnels aux décodeurs en passant par les portables. En outre, nous avons présenté notre nouvelle plate-forme JavaFX aux OEM du monde entier. Les appareils mobiles et les périphériques connectés au réseau continuent à bien se vendre. La plate-forme Java est utilisée par des milliards de clients et représente donc pour nous une activité commerciale de plus en plus intéressante.

Le revenu issu de MySQL et des logiciels d'infrastructure a augmenté de 55 % en année glissante , suite à l'augmentation de la demande de Middleware Open Source (gestion des identités, gestion de bases de données et logiciels d'intégration). L'une des conséquences de la crise économique a été une recrudescence de l'intérêt suscité par les logiciels libres et Open Source. Nous constatons que les responsables financiers ne sont plus les seuls concernés. En effet, les décideurs du monde entier se penchent désormais sur la possibilité de réduire les coûts en adoptant l'Open Source.

Les ventes Solaris, Administration et Virtualisation ont augmenté d'un trimestre sur l'autre mais pas en année glissante , car les clients abandonnent le système de licences traditionnelles au profit des abonnements (subscriptions) et des offres de service. Nous pensons que cette transition a été globalement achevée au cours de ce 2ème trimestre, ce qui place la plate-forme Solaris et OpenSolaris dans le tiercé de t^te pour le Cloud Computing, avec Windows de Microsoft et Linux. Les atouts de Sun (Java, OpenSolaris, MySQL, xVM, etc) lui assurent un positionnement idéal de fournisseur de la plate-forme logicielle Open Source la plus exhaustive du monde, pour l'informatique d'entreprise et, surtout, pour Internet.

Passons à l'activité Systèmes.

Les ventes de nos systèmes Chip Multi Threading basés sur Solaris (que l'on appelle également plates-formes CMT ou Niagara) ont augmenté de plus de 30 % en année glissante au 2ème trimestre. En analysant nos revenus aux 1er et 2ème trimestres de l'année fiscale 2009, nous constatons que les systèmes CMT représentent des ventes de plus de 1,4 milliard de dollars par an pour Sun et bénéficient d'une croissance à deux chiffres. En outre, Power d'IBM et Itanium de HP étant uniquement proposés dans des configurations haut de gamme, nos plates-formes Niagara constituent les seules alternatives crédibles pour les clients AIX d'IBM et HPUX de HP. Nous continuons à élargir nos offres Niagara. En effet, nous avons récemment lancé le T5440, un serveur puissant de milieu de gamme étayé par la base croissante de serveurs de volume Niagara, au format lames ou racks, afin d'étoffer nos produits de plates-formes x86.

À ce propos, le revenu du 2ème trimestre de la gamme Sun de serveurs X64 basés sur Intel et AMD a augmenté de 11 % enannée glissante . Les serveurs lames, comprenant les systèmes basés sur processeurs SPARC, Intel et AMD, ont réalisé encore un excellent trimestre, avec une augmentation des ventes de 62 % en année glissante . Nous pensons que ces performances reflètent le gain de parts de marché sur le créneau des serveurs racks et lames, qui nous permettra, grâce à une empreinte plus importante sur le marché, de vendre plus de logiciels, de services et de solutions de stockage à plus forte marge.

Ainsi, les ventes de produits Open Storage ont augmenté de 21 % en année glissante , ce qui s'explique partiellement par la transition opérée vers la gamme Sun Storage 7000, également appelée "Amber Road", pour laquelle nous notons un intérêt croissant des clients et des partenaires. Basées sur des composants standards et le fameux système de fichiers Open Source ZFS , ces plates-formes offrent d'immenses avantages en termes de ratio prix/performances par rapport aux fournisseurs de solutions NAS propriétaires. Avec plus de 2 000 partenaires formés et certifiés pour vendre Amber Road, et compte tenu de l'engouement des clients (au-delà de ce que nous avons jamais constaté pour un nouveau produit de stockage), l'avenir nous semble particulièrement radieux. Il s'agit du premier-né d'une ligne complète de produits basés sur l'Open Storage, adaptés à tous les systèmes, des structures les plus petites jusqu'au stockage dans des systèmes mainframe.

Amber Road va également élargir notre offre d'appliances . Tout comme le système de fichiers ZFS distribué gratuitement crée des opportunités et une notoriété des offres Open Storage de Sun, je pense que notre nouvelle plate-forme Crossbow va créer des opportunités pour Sun sur le marché des réseaux. À l'instar du marché du stockage traditionnel, celui du réseau se caractérise par des prix élevés, des logiciels propriétaires et des plates-formes matérielles propriétaires, ce qui est exactement l'environnement où les logiciels Open Source et les composants standards élargissent le choix des clients et raniment la concurrence. Pour les clients ayant le souci d'optimiser leur budget et leurs infrastructure techniques, c'est un changement bienvenu.

Enfin, je voudrais vous rappeler que les temps difficiles créent des opportunités exceptionnelles pour les entreprises innovantes. Les énormes pressions subies par nos clients internationaux leur ouvrent les yeux et ils s'intéressent désormais aux alternatives que propose Sun pour une vaste palette de logiciels et d'innovations en termes de systèmes. Sun est en mesure de tirer parti de la technologie logicielle et de la plate-forme de développement la plus répandue, des communautés les plus vastes ainsi que des solutions et des moyens de distribution parmi les plus puissants pour créer encore plus de croissance à l'avenir.

Posted on 12:00AM févr. 06, 2009 |

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L'art de la gestion des best-sellers

Dans mon quartier se trouvent deux librairies, qui n'ont vraiment rien en commun.

Spécialisée dans les best-sellers, la première fait la promotion des livres qui se vendent le mieux. Elle exploite efficacement divers présentoirs et techniques de vente pour dynamiser ses affaires. Chaque année, le succès semble au rendez-vous pour ce magasin. La deuxième est un véritable trésor pour ses clients. Dans le voisinage, tout le monde l'adore, appréciant notamment les conseils précieux que prodiguent ses employés. Ces derniers écrivent leurs commentaires sur une petite carte avant de la fixer sur l'une des étagères du magasin. Les livres sont rangés par ordre alphabétique, avec une neutralité qui rappelle les bibliothèques publiques.

La première de ces deux librairies suit étroitement les modes et tendances du marché et modifie ses offres au fil du temps. De toute évidence, ses affaires sont florissantes. La deuxième librairie a beau être adorée de tous, force est de reconnaître qu'elle lutte constamment contre la faillite.

Vous allez peut-être me dire que cette entrée en matière est bien curieuse pour un article consacré aux solutions de stockage dans les Data Centers. Malheureusement, après avoir ingurgité les gros titres déprimants parus dans la presse économique cette semaine, je n'ai pas trouvé mieux. Une nouvelle fois, les médias annoncent des pertes se chiffrant en milliards et des plans de sauvetage d'entreprises qui figuraient parmi les plus prestigieuses au monde. Rassurez-vous, je n'ai aucune envie de parler d'économie (ou d'insister sur l'ironie qui a conduit un analyste de Wall Street à me demander un emploi, après avoir décrété qu'il fallait vendre les actions Sun). Je n'ai pas non plus l'intention de passer en revue les modèles économiques qui gouvernent l'industrie du livre. Je préfère parler du stockage et de la mémoire Flash, qui sont des sujets bien plus intéressants (tout au moins en ce qui me concerne).

Comme vous le savez probablement, la mémoire Flash est rapidement en train de devenir un acteur incontournable dans les Data Centers. Elle donne lieu à des performances exceptionnelles. En règle générale, elle répond bien plus vite aux sollicitations en lecture et écriture que les unités de disque traditionnelles. La différence est considérable puisque la mémoire Flash est plusieurs centaines de fois plus rapide. En outre, la consommation électrique qu'elle induit est faible, voire nulle. Elle n'engendre aucune dissipation thermique et peut résister aux vibrations, aux températures extrêmes et aux chocs. Dernier argument : elle a un nom très accrocheur. Après tout, qui pourrait ne pas avoir envie d'une « mémoire Flash » dans sons Data Centers? Rappelons en passant que contrairement à certaines idées reçues, la mémoire Flash n'est pas moins fiable que les supports sur disque traditionnels. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Sun a récemment lancé une nouvelle solution de stockage bénéficiant d'une optimisation exceptionnelle par mémoire Flash. Le nom de ce produit ? Le Sun Storage 7000. Il s'agit d'un exemple parfait de ce qu'on appelle un système de stockage « Open Storage ». Il comporte des composants Flash et disque, qui côtoient un logiciel Open Source (vous pourrez lire une excellente présentation de ce système en cliquant ici).

Par ailleurs, le 7000 possède une qualité véritablement intéressante : il est capable d'apprendre. Plus il effectue de tâches en entrant en interaction avec des applications et en gérant des données, plus il devient rapide. Les mécanismes qui expliquent ce phénomène ressemblent à ce qui se passe dans les librairies que j'évoquais en début d'article.

La majorité des systèmes de stockage se comportent comme la librairie qui rencontre peu de succès sur le plan commercial. À l'instar d'un système archaïque d'agencement des livres, les données sont classées par le biais d'un algorithme de répartition dans laquelle le degré d'utilisation n'est pas pris en compte. Les disques ne tentent en aucune façon de classer les données en fonction de la fréquence d'accès. Par conséquent, le contenu le plus souvent demandé est obtenu avec la même latence que le contenu le moins populaire. Parfois, la latence est même pire. Les architectes du stockage font de leur mieux pour proposer des solutions de fortune destinées à pallier ce problème. Pourtant, ces tentatives se soldent dans la plupart des cas par un échec, provoquant un important repli forcé sur le provisioning. En d'autres termes, puisant dans leur budget, ils optent pour la solution du « short stroking », qui consiste à placer les données sur les parties externes d'un disque, c'est-à-dire celles qui tournent le plus vite. On obtient ainsi des performances optimales en lecture et écriture. Cette solution s'avère parfois efficace, mais elle engendre des coûts considérables, aussi bien au niveau de l'acquisition que de la consommation électrique, ainsi que de l'utilisation de l'espace, des disques et du temps.

Au contraire, le fonctionnement du 7000 rappelle la librairie qui emploie des méthodes de vente efficaces. Le principe repose sur l'utilisation d'algorithmes (et non pas de personnel administratif dévolu au stockage) pour répartir de manière dynamique les données les plus sollicitées aux endroits qui garantissent la récupération la plus rapide : la mémoire Flash. Je parlais tout à l'heure à un analyste, qui voulait connaître la raison d'être de notre division matérielle, sachant qu'une majorité de notre valeur se situe au niveau de nos ressources logicielles. Cette question illustre parfaitement notre propos : la valeur ne se situe pas dans le logiciel ou le matériel, mais dans les solutions que nous mettons au point pour combiner ces deux domaines.

Le système d'exploitation interne (OpenSolaris, qui fonctionne en osmose avec ZFS) lance « l'échauffement » de l'appareil dès qu'il se met à fonctionner. Il surveille la circulation des données, tient compte des fichiers le plus souvent consultés et les place en cache dans la mémoire Flash. Il est alors possible de les consulter quasiment instantanément. Le 7000 peut ensuite utiliser des disques bien plus lents et à la consommation électrique nettement réduite pour gérer les données consultées le plus rarement. Quel est l'avantage de cette méthode ? Les fichiers les plus utilisés sont obtenus encore plus rapidement que par le système du « short stroking », utilisés par les baies haut de gamme (précisons au passage que ces baies coûtent une fortune). D'autre part, les avantages financiers pour les clients sont indéniables, aussi bien en termes d'acquisition du produit que d'économies réalisés sur la consommation électrique, les systèmes de climatisation, la surface disponible, etc.

Les avantages sont également évidents pour les personnes qui utilisent vos produits et services. En effet, elles peuvent accéder instantanément aux informations qui les intéressent, qu'il s'agisse de la page d'accueil de votre site, du catalogue de vos produits les plus vendus ou du système de prise de commande, ou encore du profil Facebook du pilote qui vient de sauver plus de 185 passagers, en réussissant un amerrissage sur un fleuve de New York. Tout le monde y gagne : vos clients, votre directeur financier et votre famille, qui est ravie de vous voir passer plus de temps avec elle. À ce titre, il est difficile d'imaginer un appareil aussi bien optimisé pour MySQL, Oracle, DB2 et SQL Server, sans oublier Postgres, bien entendu.

Ça tombe sous le sens : en plaçant les livres les plus vendus sur le premier présentoir que voient les clients en entrant dans le magasin, vous aurez plus de chances de leur en vendre que si vous répartissez vos livres par ordre alphabétique, dans l'ensemble du magasin. Il est souhaitable de modifier régulièrement vos promotions et étalages en fonction des changements dans les listes de best-sellers. En vous adaptant à la demande, vous serez mieux en mesure d'en tirer parti. On retrouve ici le principe qui sous-tend le 7000. Il consiste à utiliser l'innovation dans le domaine des systèmes pour éliminer la latence et réduire de manière considérable les coûts d'achat et d'exploitation.

Cette stratégie peut réduire le degré de sympathie dont jouit une librairie de quartier, mais elle permet à Sun de susciter une immense adhésion dans les Data Centers. En outre, elle permet au 7000 de briguer une place parmi les best-sellers dans l'industrie du stockage.

Si vous êtes un revendeur ou un client et que vous souhaitez essayer un 7000 gratuitement, il vous suffit de cliquer ici...

Vous pouvez également cliquer ici pour télécharger gratuitement un simulateur génial. Il permettra aux administrateurs d'observer l'interface utilisateur et d'admirer les capacités de diagnostic du 7000 sans devoir installer d'appareil.

Pour conclure sur le thème des best-sellers, je vous propose de regarder cette vidéo, dans laquelle le 7000 tient l'un des rôles principaux. Vous y découvrirez une méthode à éviter pour optimiser les performances d'un système de stockage.

Posted on 12:00AM janv. 17, 2009 |

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Une victoire pour l'Open Storage (encore une...)

Wikipedia, l'un des sites Web les plus visités au monde (8ème au top 10, excusez du peu), propose un contenu absolument gigantesque à un public tout aussi colossal. Le processus évolutif de Wikipedia est exemplaire : il s'agissait initialement d'une encyclopédie en ligne, qui est devenue par la suite un moteur de recherche majeur en termes de volume, une source mondiale d'actualités en temps réel, ainsi qu'un puits d'informations pédagogiques, politiques et médicales, sans oublier l'une des marques médiatiques les plus cotées au monde.

Il convient de mettre en évidence que Wikipedia est également une application « Redshift » par excellence. Il s'agit d'un segment du marché évoluant plus vite que la capacité d'innovation technologique de l'industrie. Les entreprises technologiques doivent porter une attention particulière à ces segments Redshift, non seulement parce que ce sont eux qui dynamisent le marché global, mais aussi parce que leur innovation constitue souvent un moteur technologique. Synthétisons : les médias sociaux (j'entends par là les actualités gratuites, les réseaux sociaux, ainsi que la recherche et le partage de contenu) définissent de nouvelles architectures et exigences afin de générer des volumes, des disponibilités et des potentiels financiers que je n'hésite pas à qualifier de radicaux.

Vous imaginez donc le plaisir que j'ai eu en apprenant que Wikimedia avait choisi les plates-formes Open Storage de Sun au lieu des alternatives propriétaires, pour gérer son évolution vers Rich Media, et proposer des vidéos de haute qualité et des contenus basés sur le temps à leur base de clients (soit la bagatelle de plus de 250 millions d'utilisateurs dans le monde). Il s'agit d'une base énorme de clients souhaitant charger et interagir avec un contenu de grande qualité.

À l'instar de Wikipedia, la plupart des principaux sites Web de la planète (jetez donc un œil au top 100, pour voir) sont construits sur une base de données MySQL de Sun. C'est la raison pour laquelle nous venons d'introduire une ligne de plates-formes systèmes conçues spécifiquement pour exécuter MySQL, assurant des performances jusqu'à 3 fois supérieures aux alternatives Whitebox (après tout, il est bien plus facile de vendre à des clients ayant déjà choisi Sun). Nous intégrons également ces offres à notre nouveau portefeuille Open Storage conçu pour exécuter ZFS en générant des performances de 5 à 50 fois supérieures à celles des systèmes traditionnels. Vous pouvez tester ces systèmes en cliquant ici. Choisissez celui que vous voulez essayer, et nous prendrons en charge les frais de port vers et depuis votre site.

Pour rester sur le sujet des systèmes, on m'a demandé de parler de notre récente restructuration logicielle, à savoir la nouvelle ossature à trois branches (Systèmes, Applications et Nuage). Pourquoi ce changement ?

Tout d'abord, il est clair que c'est cette victoire qui constitue notre principale motivation. En effet, je souhaite augmenter la valeur et l'harmonie structurelle que nous offrons aux clients souhaitant exploiter notre logiciel système (comme MySQL et ZFS) à un niveau d'évolution extrême. À cet effet, il est crucial que Sun et nos partenaires OEM développent les efforts les plus concertés possibles en termes de collaboration technique et d'harmonisation entre le matériel et les logiciels.

Ensuite, cette transformation va dans le sens de notre intime conviction : le marché du stockage dépassera en volume celui des serveurs. Cependant, la convergence du stockage et des serveurs empêche de s'en rendre clairement compte, puisqu'ils reposent sur les mêmes composants matériels et logiciels. D'ailleurs, je suis convaincu que l'avenir du réseau sera aussi tracé selon ces lignes, mais je développerai bientôt ma pensée sur ce point.

Enfin, l'adoption et les opérations de distribution/marketing de logiciels sont des concepts indépendants des considérations de chiffre d'affaires. L'adoption de ZFS est imminente ; l'harmonisation technique et commerciale est donc devenue une priorité absolue, d'autant qu'elle est au coeur de l'une des activités apportant le plus de croissance pour Sun (Open Storage basé sur ZFS a augmenté de plus de 150 % le trimestre dernier, ce qui dépasse largement les résultats de nos concurrents propriétaires).

Quel est le potentiel de croissance de Redshift ? Les entreprises telles que Wikipedia ne sont pas les seules à définir de nouvelles exigences d'évolutivité pour l'industrie. En effet, j'ai rencontré la semaine dernière les dirigeants d'une banque en ligne desservant actuellement plus de 100 millions de clients à l'échelle internationale. Dans la foulée, j'ai aussi assisté à une réunion avec les responsables d'une administration publique vouée à assurer des services de renouvellement de permis de conduire et de passeports pour des centaines de millions de citoyens. Redshift décrit les applications, pas les clients (n'oublions pas que Wikipedia emploie du personnel, il ne s'agit donc pas à proprement parler d'une application Redshift).

Dans un monde de réseau ouvert, les applications Redshift deviennent un phénomène de société. Et dans un tel contexte, attention à votre budget informatique ! En d'autres termes, la renommée internationale soudaine d'une start-up de 10 personnes ou d'un distributeur comptant 10 000 employés ne justifie pas de commencer à se ruiner en stockage. Cela explique l'adoption quasi-généralisée de l'Open Source et de l'Open Storage.

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(Mes excuses à la communauté OpenOffice : nous n'allons pas insérer de pubs dans OpenOffice.org, mais nous allons créer des partenariats pour promouvoir et commercialiser StarOffice, et le nuage que nous sommes en train de développer.)

Posted on 11:19AM nov. 26, 2008 |

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Confidence pour confidence (Java, Microsoft et MySQL)

C'est une tendance à l'échelle mondiale : les clients dépensent de moins en moins. L'impact de ces restrictions est ressenti surtout par les commerces « en dur », par opposition à ceux en ligne. Le nombre de visites en magasin diminue et il devient délicat d'équilibrer les portefeuilles immobiliers financés par endettement face aux caprices de la consommation.

Pour les fabricants de biens de consommation, la distribution est essentielle, car il s'agit d'une vitrine pour leurs produits. C'est pourquoi les principaux fabricants d'ordinateurs dans le monde font des pieds et des mains pour conclure des contrats avec de gros distributeurs (ou bien ils prennent le taureau par les cornes et construisent eux-mêmes leurs centres de distribution).

Pourtant, les marges bénéficiaires dans le secteur de la vente d'ordinateurs sont très serrées. En effet, la plupart des fabricants d'ordinateurs commercialisent de fait le système d'exploitation et les microprocesseurs d'une autre entreprise... Autant dire qu'il s'agit d'un secteur commercial épuisant nerveusement (et financièrement). Quant à Sun, nos centres de distribution ne sont pas focalisés sur le matériel grand public (nous ne fabriquons pas d'ordinateurs), mais plutôt sur les logiciels grand public, dont la popularité se traduit pour nous par de juteuses opportunités commerciales. Pour faire court, si vous utilisez Java ou une autre plate-forme Open Source, Sun peut construire des centres de données différenciés via Internet pour ces appareils. Sinon, c'est beaucoup plus difficile ; pas impossible, mais beaucoup plus difficile.

Pour caractériser la structure du secteur des logiciels grand public, l'image du « cercle vertueux » est invoquée. Les développeurs ciblent les logiciels les plus populaires (comme Firefox, Flash ou Java). Ainsi, ils créent des applications et un contenu que les consommateurs utilisent. Les consommateurs tendent à travailler dans le volume (Internet est gigantesque, ne l'oublions pas). Les développeurs tiennent compte de ces volumes, et ciblent donc les plates-formes les plus utilisées par les consommateurs. C'est cette dynamique qui définit le potentiel commercial de Sun (un jour, un type loin d'être bête s'est mis à sauter sur place lors d'une conférence en scandant « Développeurs ! Développeurs ! Développeurs ! » Amen.)

L'environnement d'exécution Java reste l'une des plates-formes les plus appréciées et utilisées par les développeurs, ce qui en fait mathématiquement l'un des produits logiciels les plus populaires auprès des consommateurs. J'entends déjà les cyniques me rétorquer : « Je ne l'utilise pas, moi ». En fait, il y a de fortes chances que si. N'oubliez pas que Java est devenu un composant invisible mais essentiel d'un grand nombre de services destinés aux professionnels et aux particuliers (des chargeurs vidéo sur les réseaux sociaux aux outils d'analyse boursière). Puisque ce contenu devient de plus en plus populaire, la plate-forme Java le devient aussi forcément, ce qui optimise les opportunités commerciales de Sun dans les centres de données correspondants. C'est la raison pour laquelle nous parlons d'un cercle vertueux.

Ainsi, par la magie de cette logique commerciale imparable, Sun bénéficie d'un nombre de visiteurs exceptionnel : le mois dernier, nous avons distribué plus de 60 000 000 moteurs d'exécution Java à des utilisateurs dans le monde entier. Ce chiffre est en augmentation pour plusieurs raisons : il y a de plus en plus de contenu créé pour Java 6 et JavaFX, qui va sortir bientôt, il y a de plus en plus d'ordinateurs connectés au réseau, et il y a de plus en plus d'employés (à qui l'on confie des ordinateurs portables fonctionnant avec Java). À ce jour, nous évaluons le nombre de moteurs d'exécution Java sur des ordinateurs dans le monde entier à 1 000 000 000 (un milliard, quoi). Ce chiffre augmente chaque jour, et se traduit par une augmentation du chiffre d'affaires de Sun.

Comme c'est le cas pour la plupart de nos logiciels, nous ne distribuons pas de produits pour le plaisir : à l'instar de Google, nos produits sont conçus pour transformer des prospects en clients et pour générer des revenus. Les logiciels en distribution libre, par exemple des fonctions de recherche gratuites, des actualités gratuites ou du shopping gratuit, permettent d'établir un relationnel avec les utilisateurs. Il y a environ deux ans, nous avons conclu un accord avec Google, dont les dirigeants ont su reconnaître la valeur de nos relations avec les clients Java. Tout comme les fabricants d'ordinateurs ont besoin de centres de distribution, Google cherchait à distribuer ses technologies de recherche, par le biais de notre mécanisme de mise à jour Java. Quand nous présentons une mise à jour à un utilisateur, nous pouvons offrir des logiciels sponsorisés à d'autres (par exemple, une barre d'outils Google).

Après d'intenses négociations, nous avons signé un accord, et notre excellent relationnel sert non seulement les intérêts des parties en présence, à savoir Google et Sun, mais aussi ceux des clients. L'année dernière, nous avons renouvelé cet accord, reconnaissant par là même une valeur encore plus importante à cette relation. Cette année, nous avons décidé d'organiser des enchères ouvertes et nous avons reçu des offres provenant de diverses entreprises. Ce processus ne s'est pas fait sans mal, mais étant donné le volume croissant et le dynamisme commercial de Java, il était clair que nous représentons le mode de distribution le plus populaire sur Internet aujourd'hui. De son côté, Microsoft a travaillé sans relâche pour représenter l'offre globale la plus attractive.

La décision d'association avec Microsoft a été basée sur la valeur intrinsèque de cette relation. À ce propos, l'aval de ce géant devrait, selon les estimations, avoir un impact positif pour la promotion de MySQL. Vous en saurez plus bientôt sur ce que nous allons faire ensemble.

Quelle est la valeur de ce contrat pour Sun ? Ce contrat est l'un des accords de distribution les plus importants jamais signés dans le secteur, et fait de Microsoft l'un des principaux clients de Sun. C'est dans ce contexte qu'auront lieu l'année prochaine des enchères très intéressantes, puisque la valeur de la distribution est de plus en plus reconnue universellement. Jusqu'à présent, notre contrat avec Microsoft ne concerne que les États-Unis. Des enchères sont en cours quant aux droits internationaux (ainsi que concernant des produits autres que les barres d'outils pour les États-Unis, peut-être un navigateur, mais je n'en dirai pas plus...).

Qu'en est-il des autres ressources de distribution de grande valeur au sein de Sun ? Je viens de lire un rapport d'analyste qui pose la question de savoir si OpenOffice n'a en fait, jamais été utilisé. Nous exploitons Sun Microsystems sur OpenOffice. En outre, ce produit est utilisé dans le monde entier et nous vendons la licence commerciale à des entreprises prestigieuses désireuses de réaliser de substantielles économies en terme de productivité bureautique.

Nous avons distribué la semaine dernière plus de 3 millions de copies d'OpenOffice 3... voilà une belle preuve de popularité ! Le nombre de téléchargements grimpe en flèche, ce qui représente une base d'utilisateurs située, selon nous, entre 150 et 200 millions de personnes. De plus, la récession mondiale aura pour conséquence d'amplifier encore l'adoption d'OpenOffice. Il est clair que des centaines de millions d'utilisateurs génèrent un énorme trafic. Nous sommes en train de mettre sur pied un partenariat avec une entreprise cherchant à intégrer sa structure et sa marque dans notre distribution de produits binaires... Les possibilités sont infinies, puisque les consommateurs ont tendance à imprimer ces documents, les faxer, les copier et les afficher avec un projecteur (je sais que cela agace mes amis dans la sphère des logiciels gratuits, mais le pouvoir de la marque nous permet d'investir davantage dans la communauté et les fonctionnalités OO.o, dont tout le monde profite).

Verizon met sur pied une enchère similaire pour intégrer un prestataire de recherche à sa technologie sans fil. Cela prouve que nous ne sommes pas les seuls à avoir identifié cette opportunité et à vouloir la capitaliser à l'échelle planétaire. Certes, certaines structures tirent un peu la langue ces temps-ci, mais cela ne signifie pas que le marketing n'a plus aucun intérêt. Le trafic compte toujours, mais dans le contexte économique actuel, la distribution de logiciels est bien plus facile à gérer et à réaliser en espèces sonnantes et trébuchantes qu'un portefeuille immobilier.

Après tout, qui ne souhaiterait pas rencontrer quelques centaines de millions de nouveaux clients ?

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Addendum : Je précise, au cas où ce n'était pas clair, que les utilisateurs n'étant pas intéressés par les barres d'outils peuvent se contenter de décliner l'offre au cours de l'installation. Ils recevront alors leur mise à jour Java sans aucun logiciel sponsorisé.

Posted on 06:34PM nov. 12, 2008 |

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Pour changer de direction, il faut s'arrêter

L'éclatement de la bulle Internet avait fait un bien fou à l'industrie informatique.

Bon nombre d'entre nous avaient trouvé la pilule amère, mais je n'ai jamais entendu un client se plaindre parce que le prix d'une infrastructure informatique était passé de 100 000 à 20 000 $. Cette compression des prix a été favorisée par les logiciels Open Source et la popularité croissante des serveurs polyvalents. Les entreprises qui réalisaient un bénéfice brut de 65 % sur les produits (dont Sun) ont été confrontées à une nouvelle réalité.

Mais ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort.

Depuis, Sun a établi la plus grande division de logiciels Open Source du marché (pour en savoir plus, consultez ce rapport), qui va des logiciels pour plates-formes aux infrastructures d'applications (en passant par les produits de consommation). À l'instar de ce qui se passe pour Google et Microsoft, nos produits sont à la fois une source de revenus et une publicité. Nos marques et nos produits sont reconnus dans le monde entier.

Lundi dernier, nous avons poursuivi le processus de conversion de la notoriété de la marque en chiffre d'affaires, avec la commercialisation d'une gamme intégrale de systèmes MySQL optimisés. Selon nos estimations, il existe environ 11 millions d'utilisateurs de MySQL sur la planète. Nos nouveaux systèmes permettent de tripler la performance de leurs applications. Nous avons donc mis des unités d'évaluation gratuites à la disposition des utilisateurs de MySQL, par le biais des programmes Try and Buy. Cliquez sur l'image ci-contre pour écouter Marten Mickos et John Fowler, qui abordent les possibilités qui s'offrent à nous.

La semaine dernière, j'échangeais avec le DSI mondial de l'un de nos principaux clients, qui a été durement frappé par la crise économique. Alors que je lui expliquais nos intentions dans le domaine de l'Open Storage (qui représentait une croissance de 150 % chez Sun lors du trimestre dernier), il m'a dit : « L'un de vos concurrents vient de m'affirmer que la réputation de Flash était usurpée. » Je lui ai demandé si ce concurrent travaillait pour une entreprise de stockage propriétaire. Il a tenu à protéger l'anonymat de son interlocuteur, mais je connaissais la réponse (et je connaissais probablement le PDG de cette entreprise).

L'industrie du stockage ressemble à s'y méprendre au secteur des serveurs propriétaires à l'époque de l'éclatement de la bulle Internet. On retrouve en effet les mêmes caractéristiques : fermeture, profits exceptionnels et frustration des clients par des frais exorbitants. En d'autres termes, une situation mûrie à point et prête pour le changement. Comme une prune, en somme... La mémoire Flash et les systèmes de fichiers Open Source ne vont pas tarder à révolutionner le paysage informatique et à bouleverser notre secteur.

Comme l'avait déclaré un philosophe remarquable, « pour changer de direction, il faut s'arrêter ». Or, quel que soit l'avis qu'on ait sur ce phénomène, je connais de nombreux clients qui s'arrêtent actuellement. Ils se penchent sur leur avenir. C'est précisément dans ce contexte que nous proposons des plates-formes Open Storage, qui s'appuient sur les mémoires Flash et les logiciels ouverts afin de réduire considérablement les dépenses des clients. Ce faisant, nous souhaitons également améliorer les performances, les capacités et la convivialité de leurs systèmes.

Afin d'étoffer la gamme de produits Thumper, nous avions lancé dans les labos de recherche de Sun un projet qui s'appelait à l'époque FISHWorks (Fully Integrated Software and Hardware). Désormais, nous l'avons intégré à la gamme de produits de stockage Sun Storage 7000.

Le stockage de données sur un disque est relativement simple. En revanche, certains problèmes cruciaux s'avèrent très difficiles à résoudre : la gestion de grandes quantités de données intégralement répliquées, le diagnostic de problèmes sur les systèmes de production, la gestion harmonieuse des pannes de disques et de la planification des capacités ainsi que la gestion de tous les protocoles connus. La problématique s'avère encore plus délicate quand on cherche à ne pas consacrer l'intégralité de son budget à l'achat de licences et matériels propriétaires antédiluviens...

Or, nous avons justement résolu ce type de problèmes.

Pour la gamme de systèmes 7000, l'installation et le provisioning nécessitent environ cinq minutes (oui, vous avez bien lu, cinq) et nous avons éliminé quasiment toutes les procédures complexes liées à la gestion de volumes et aux pannes de disques (n'oublions pas que la technologie ZFS est au cœur de cette solution). Les systèmes 7000 s'appuient sur le microcode le plus évolutif et le plus efficace disponible dans le secteur de l'Open Storage : le noyau OpenSolaris. Les analyses DTrace permettent d'obtenir une appréciation en temps réel des systèmes de production afin de comprendre les performances et les charges de travail. Elles contribuent également à la prise rapide de décisions relatives à la planification des capacités (cliquez sur l'image ci-contre pour voir un exemple de tableau de contrôle). Les systèmes comprennent une suite intégrale de fonctionnalités relatives aux protocoles, à la gestion des données et à la disponibilité. Ces fonctions sont intégrées au système sans impliquer de frais progressifs ou de clés de licence.

Les mordus d'informatique parmi vous seront ravis de savoir que nous avons survitaminé ZFS avec Hybrid Storage Pools. Cette solution permet à ZFS d'optimiser les performances de stockage en répartissant les données sur des mémoires DRAM, Flash optimisées en lecture ou écriture (qui ne sont pas la même chose après tout) et des disques d'appoint à la consommation nettement plus basse. Résultat : une accélération spectaculaire des performances de stockage, assortie d'une baisse toute aussi considérable de la consommation électrique, par le biais d'une gestion transparente. Les applications fonctionnent bien plus rapidement. Pour consulter une liste intégrale de caractéristiques et regarder des vidéos explicatives, cliquez ici.

Les utilisateurs et gestionnaires de solutions de stockage vont constater une nette amélioration de leur qualité de vie, sans même avoir à demander l'aide de leur pharmacien. La baisse continue du prix des mémoires Flash ne pourra qu'amplifier l'effet vertueux de ce phénomène.

Mais pour changer de direction, il faut s'arrêter.

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Essayez un 7000 gratuitement : rendez-vous sur la page Try and Buy, sélectionnez une configuration et faites un essai.

Afin d'asseoir la notoriété de ce produit comme nous l'avions fait pour les systèmes Niagara, nous invitons les lecteurs intéressés par cette offre et ceux qui en ont les moyens à écrire un billet de blog ou une critique sur le sujet (en l'intitulant « fishworks »). À notre entière discrétion, nous sélectionnerons nos articles préférés parmi ceux que nous lirons et nous offrirons un 7000 aux auteurs des critiques les plus intéressantes et constructives. Nous prendrons en compte toutes les opinions (positives ou négatives).

Pour conclure, vous trouverez ici un rappel historique.

Posted on 04:38PM nov. 10, 2008 |

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L'heure du changement a sonné aux États-Unis

Je voudrais également féliciter son équipe Internet d'avoir choisi MySQL comme plate-forme de son site Web électoral BarackObama.com.

Pourtant, au risque de décevoir mes lecteurs, je précise que nous ne pouvons pas promettre les clés de la Maison Blanche à tous les utilisateurs de MySQL.

Posted on 02:41PM nov. 04, 2008 |

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Analyse des perspectives commerciales de Sun - Résultats du premier trimestre

Nous avons communiqué nos résultats le 30 Octobre et sommes revenus en détails sur notre annonce de la semaine dernière.

Nous avons également mis l'accent sur la transparence des activités commerciales de Sun en détaillant nos principales catégories de produits (et en isolant pour la première fois des éléments fondamentaux de notre division Logiciels). Pour écouter l'annonce de nos résultats, cliquez ici. Egalement, voici un résumé rapide du trimestre et de nos activités.

Au niveau commercial pour le premier trimestre, le chiffre d'affaires de Sun a connu une baisse de 7 % en glissement annuel. La chute des ventes de nos produits haut de gamme traditionnels a été compensée par une hausse des ventes de nos nouveaux produits. Nous avons été surpris par l'ampleur de cette chute qui fait écho au sérieux ralentissement dont sont actuellement victimes les États-Unis et l'Europe ainsi qu'aux effets de la crise du crédit que subissent nos clients. Cette débâcle n'épargne aucun pays ni aucun secteur d'activité mais touche principalement les entreprises de services financiers.

Contrairement à ses concurrents, Sun est davantage exposé aux systèmes haut de gamme ; la moindre chute dans le secteur est immédiatement ressentie et ce, malgré la formidable croissance enregistrée par la plupart des marchés émergeants. Par exemple, le marché de la bande pourra difficilement maintenir une croissance de 30 % en glissement annuel pour chacun. Pourtant, nos produits OpenStorage basés sur ZFS connaissent actuellement un taux de croissance de plus de 100 %. Les Petites et Moyennes entreprises qui développent ces produits s'appuient sur l'Open Source et les nouvelles innovations. Elles mettront du temps à détrôner les sociétés plus traditionnelles dans notre compte de résultat.

Dans l'idée d'accroître encore davantage le degré de transparence pour les investisseurs et les analystes, nous avons ajouté à nos mises à jour trimestrielles un nouveau rapport de gestion. Pour la première fois, vous accéderez à une description détaillée de nos performances et vous accéderez au cœur du processus décisionnel de notre stratégie à long terme. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Voici quelques-unes des principales questions qui me sont posées :

Quels ont été les points forts de ce trimestre ?

Le point le plus important à retenir ce trimestre est la performance de nos systèmes CMT (chip multi-threading) basés sur Solaris qui ont de nouveau enregistré une croissance spectaculaire de 80 % en glissement annuel. Ces systèmes exploitent la reconnaissance de Solaris/OpenSolaris ainsi que notre portefeuille de fournisseurs de logiciels indépendants, et tirent parti d'une énergie, d'une efficacité et d'une virtualisation extrêmes. Nous avons justement développé ces qualités grâce au lancement de notre nouveau système CMT : le T5440.

Parallèlement, nos systèmes Open Storage ont enregistré une croissance de plus de 150 % en glissement annuel. Ces systèmes, plus connus sous le nom de Thumpers, bénéficient de notre système de fichier ZFS Open Source, une technologie au cœur des solutions de stockage de Sun. Vous en saurez plus sur l'Open Storage lors d'une conférence qui se déroulera le 10 novembre prochain. Si vous êtes un expert technique et souhaitez avoir un petit avant-goût de ce que nous vous réservons lors de cet événement, cliquez ici.

Enfin, la plupart de nos logiciels ont connu un bel essor, notamment MySQL, Java ainsi que Solaris et la gestion de nos produits de virtualisation. Comme je l'ai déjà mentionné, l'Open Source est un fantastique modèle de distribution qui alimente à merveille le modèle de revenus.

Quels ont été les points faibles de ce trimestre ?

Les activités du secteur traditionnel ont nettement ralenti et les systèmes d'entreprise (nos plus importants systèmes mainframe) ont enregistré une baisse tandis que l'an dernier, à la même époque, ces systèmes connaissaient une augmentation de presque 20 %. Cette baisse est donc une conséquence de la crise économique actuelle. Il est essentiel de comprendre que ces systèmes sont beaucoup moins sensibles aux innovations Open Source ou à l'adoption de Solaris. Ils sont vendus aux clients qui renforcent leurs applications Solaris existantes et comptent sur la qualité, la tolérance aux pannes et notre capacité à fournir des systèmes mainframe évolutifs. Avec l'aide de Fujitsu, nous venons d'étendre cette gamme de produits et quelles que soient les conséquences de la crise, l'informatique d'entreprise traditionnelle demeurera une priorité absolue pour nous. L'expansion de l'informatique d'évolutivité horizontale ne compromet pas l'informatique d'évolutivité verticale, mais pourrait au contraire augmenter la demande au fil des années. IBM avait raison : les mainframes seront toujours sexy (surtout quand ils exploitent Solaris :).

Sur le plan du stockage, le marché de la bande a légèrement chuté alors que nos systèmes de stockage haut de gamme ont connu de la croissance, ce qui a permis une croissance générale du secteur. Nous comptons d'ailleurs sur le lancement de nos innovations Open Storage, qui seront bientôt commercialisées, pour accélérer cette croissance.

Quelles sont les raisons de la baisse des marges brutes ce trimestre ?

Lors de la dernière conférence, Mike Lehman, notre directeur financier, a précisé que la baisse des marges brutes s'expliquait par l'accalmie des ventes de systèmes haut de gamme, les remises et la tarification des composants. De plus, nous avons réalisé ce trimestre une série de dépenses imprévues concernant les transitions de produits, ce qui a fait chuter nos pourcentages de marges brutes d'environ 2 points.

Comment comptez-vous développer votre logiciel si vous le distribuez gratuitement ?

Nous avons décidé de distribuer gratuitement notre logiciel pour atteindre les confins du marché informatique. À terme, nous comptons proposer des abonnements et services payants ainsi que des systèmes optimisés (comme l'Open Storage dont j'ai parlé plus haut). Nous continuons à intéresser des clients ayant déjà adopté notre logiciel. La vente est donc simplifiée par le fait qu'ils utilisent déjà nos produits de base. S'il est de notoriété publique que les étudiants ont souvent plus de temps que d'argent, ce rapport s'inverse chez nos clients, qui considèrent que les interruptions de service et la complexité de gestion sont plus coûteuses qu'un abonnement logiciel.

Ainsi, nos clients paient, et continueront à payer, pour bénéficier de fonctionnalités d'entreprise, d'un service de maintenance et d'un support stratégique relevant de notre division Logiciels, qui recouvre aussi bien des licences que des abonnements et des services.

Les milliards de dollars générés grâce à nos flux de support vous donneront une idée plus précise de la valeur et de l'importance globales de l'activité Logiciels chez Sun (n'oubliez pas que nos logiciels sont Open Source et qu'ils sont donc majoritairement vendus sous forme de service d'abonnement). De plus, il faut reconnaître que la part des contrats de support « service système » imputable à l'activité Logiciels reste tout à fait subjective (ils ne sont pas facturés séparément aux clients). Autant demander à un fabricant de téléphones portables la part de ses revenus qui serait imputable à son système d'exploitation : ces deux éléments font l'objet d'une facturation commune sur le point de vente.

Attendez... est-ce que Java génère des bénéfices ?

Oui, Java compte parmi les produits technologiques les plus rentables pour Sun. Et il ne cesse de s'améliorer. Java constitue l'un des logiciels les plus répandus sur Internet : nous distribuons chaque jour plus d'un million de moteurs d'exécution Java à des utilisateurs de PC dotés de système d'exploitation différents, aux quatre coins du monde. Notre entreprise est donc bien connue au sein d'une vaste communauté d'utilisateurs et, surtout, de développeurs. Nous vous communiquerons bientôt des nouvelles concernant ces volumes de distribution et leur valeur aux yeux de Sun.

Quelles sont les priorités actuelles de Sun ?

Nous restons concentrés sur deux stratégies essentielles. La première consiste à créer les communautés de développeurs affichant le plus grand nombre de membres et la croissance la plus rapide du monde. Nous pourrons ensuite leur fournir les technologies qui serviront de base au développement de leurs propres produits et services. Grâce à MySQL, Java ou OpenSolaris, nous serons en mesure de déterminer et d'influencer leur taux d'adoption grâce à un positionnement très dynamique.

La seconde stratégie consiste à proposer des offres imbattables aux entreprises qui déploient des applications (et ce dans plusieurs secteurs) par le biais de services, d'abonnements commerciaux et de produits système optimisés. Nous leur proposons donc nos services, logiciels et systèmes pour centres de données.

Nous cherchons à satisfaire les clients existants avec nos produits et services existants, tout en ciblant les clients potentiels avec nos investissements dans les logiciels gratuits.

Sur le plan opérationnel, nous nous concentrons sur l'exécution, que ce soit sur le terrain, dans des laboratoires ou pour le compte de nos actionnaires. La crise est un moteur d'innovation, même si elle ébranle les marchés boursiers, et Sun est idéalement placé pour fournir les plates-formes qui serviront de base aux applications Internet de nouvelle génération.

Que pensent les clients ?

Tout dépend de leur situation géographique et de leur secteur d'activité. À Wall Street, on m'a répondu : « Je ne peux pas prendre votre appel pour l'instant : le ciel est en train de nous tomber sur la tête » (ce qui n'est pas loin d'être vrai). À l'inverse, l'un des cadres d'une société de réseau social professionnel s'est dit absolument submergé par les nouveaux comptes.

Dans l'ensemble, j'ai noté trois thèmes récurrents dans les commentaires des clients.

Tout d'abord, il existe de sérieuses préoccupations concernant l'économie mondiale. Les annonces de mauvais résultats financiers freinent la consommation des ménages, ce qui aggrave encore les performances économiques. C'est un véritable cercle vicieux.

Ensuite, il convient de rappeler l'importance croissante de la technologie, notamment dans les domaines suivants : découverte de traitements médicaux, exploitation commerciale, modélisation de chaînes d'approvisionnement et automatisation de processus d'entreprise. La technologie constitue un élément essentiel, même si les budgets sont plutôt serrés à court terme.

En troisième lieu, les clients ont besoin de changement. Une cadre m'a récemment confié que la totalité de son budget secondaire était absorbée par l'augmentation des tarifs pratiqués par un fournisseur propriétaire. Par conséquent, elle recherche une solution alternative et MySQL remplit ce rôle à merveille. Ainsi, la nécessité engendre l'inventivité... et la nécessité se fait ressentir un peu partout en ce moment.

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L'un dans l'autre, Sun et ses clients ont vécu un trimestre difficile. Toutefois, nous sommes portés par notre progression sur les segments technologiques et les marchés émergeants, autant de domaines d'investissement que nous comptons bien développer et accélérer à l'avenir. Ces investissements seront sans doute plus rapidement adoptés par les clients confrontés à de nouveaux choix.

Ne manquez pas les annonces relatives au stockage que nous vous communiquerons le 10 novembre. En effet, tout comme l'éclatement de la bulle Internet a entraîné une vague d'innovations destinées aux serveurs, la crise économique mondiale va bientôt bouleverser l'industrie du stockage.

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Clause de réserve

Le blog de Jonathan contient des déclarations sur les résultats et performances à venir de Sun, notamment des prévisions concernant notre engagement en matière d'informatique d'entreprise, la demande en informatique à évolutivité verticale, la fidélité de nos clients payants, les volumes et la valeur de distribution de Java, les attentes relatives à la communauté OpenOffice, notre stratégie et sa progression, notre positionnement en termes d'applications Internet de nouvelle génération ainsi que nos attentes relatives aux investissements dans les marchés et domaines technologiques émergents. Ces déclarations prévisionnelles sont soumises à des risques et des incertitudes. Par conséquent, les résultats réels peuvent être nettement différents de ces conjectures. Les facteurs qui pourraient faire différer les résultats réels des résultats prévisionnels incluent : la concurrence ; les pressions tarifaires ; la complexité des produits Sun et l'importance du développement et du lancement rapide et réussi de nouveaux produits ; la dépendance de Sun vis-à-vis de ses principaux clients ainsi que de zones géographiques et de secteurs spécifiques ; les retards dans le développement des produits ou l'acceptation des clients et la mise en œuvre de nouveaux produits et technologies ; la capacité de Sun à mettre en place un nouveau système de planification de ressources d'entreprise ; une restructuration, une acquisition ou tout autre événement générant des frais élevés ; l'incapacité à intégrer correctement les entreprises acquises ; la dépendance vis-à-vis de fournisseurs de produits exclusifs ; les risques liés à notre capacité à acheter une quantité suffisante de composants pour répondre à la demande ; les risques liés aux stocks ; les risques liés à la qualité des produits Sun ; les risques liés aux opérations et clients à l'échelle internationale ; la dépendance de Sun vis-à-vis de ses partenaires ; le départ d'employés essentiels et enfin, les risques liés à la capacité de Sun à procéder aux réduction de coût escomptées dans les délais attendus. Veuillez également vous référer aux rapports périodiques de Sun présentés à la « SEC » (United States Securities and Exchange Commission - Commission des titres financiers et des bourses), notamment le rapport annuel sur formulaire 10K correspondant à l'année fiscale s'achevant le 30 juin 2008. Sun décline toute obligation et affirme n'avoir aucune intention de mettre à jour ces déclarations prévisionnelles.

Posted on 02:26PM oct. 30, 2008 |

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La crise est un moteur d'innovation

Je voudrais vous faire partager une note que j'ai adressée dans le courant de la semaine à l'équipe dirigeante de Sun. J'y évoque les problèmes que subissent actuellement les marchés et la nécessité de mobiliser toutes nos ressources.

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Message :
De : Jonathan Schwartz
Date : 30 septembre 2008 12:02:29 PDT
À : allsun@sun.com
Objet : Actualités, Crise financière, etc.

Vous avez comme moi pris connaissance des nouvelles. Vous savez donc que le Congrès des États-Unis a rejeté un projet de loi fondamental autorisant le Trésor à prendre des mesures pour protéger le secteur bancaire national. Le marché en est tombé à la renverse. Le débat fait actuellement rage parmi les politiciens américains et dans le monde entier : faut-il intervenir pour sauver les institutions en difficulté, ou faut-il adopter une politique attentiste et laisser le marché se réguler tout seul ? Encore aujourd'hui, un certain nombre de banques et d'assureurs ont été sauvés des eaux ou ont sombré corps et biens. Il y a fort à parier que d'autres sauvetages et naufrages feront la une des journaux dans les jours à venir.

Légitimement, des questions se posent sur les conséquences de cette situation sur Sun. Je suis persuadé que presque tous nos clients clés seront affectés ; pas seulement les banques, mais aussi les entreprises de télécommunication, les hôpitaux, les médias, les industries de construction, les compagnies aériennes, les gouvernements, les jeunes pousses, et j'en passe. Tous les clients dépendants du crédit pour financer leur activité, qu'il s'agisse d'universités ou d'entreprises de transport de premier plan, vont se retrouver dans une situation des plus délicates.

Pourtant, si nous prenons le taureau par les cornes, une opportunité exceptionnelle s'offre à nous. Nous devons éviter toute stratégie défensive, obnubilée par l'impact économique sur notre structure. Au contraire, il faut prendre les devants, dans l'intérêt de nos clients et de nos actionnaires.

En effet, il faut bien retenir certains aspects.

1. Nos clients considèrent la technologie comme un moyen de créer de la valeur et d'augmenter la productivité.

Il serait suicidaire pour une entreprise de geler tout nouvel achat de technologie et de recruter plutôt du personnel. Le réalisme économique dicte le contraire : il va devenir crucial d'automatiser le travail au maximum, et de trouver des réponses et des opportunités en exploitant la technologie et non pas en augmentant la base salariale. C'est là que Sun peut faire toute la différence : il va s'agir de nous mobiliser avec nos clients afin de réduire les coûts, d'optimiser le taux d'utilisation de l'informatique, et de mettre en œuvre des changements générant des avantages immédiats et à long terme. Lorsque vous rencontrez des clients, il faut leur demander : « Comment puis-je vous aider ? ». Laissez-les développer : c'est eux qui vous donneront des idées. À n'en pas douter, nous en aurons encore plus à leur proposer. Quant à moi, je contacte les clients et les partenaires pour leur proposer mon aide, et je vous conseille d'en faire autant.

2. Cela dit, nous appliquons une stratégie de développement agressive de notre base de clients.

C'est parce que nos opérations sont concentrées dans les services financiers et les télécommunications qu'il est vital de développer notre base de clientèle. Nous sommes sous-représentés au sein des autres marchés globaux... ce qui constitue en fin de compte un atout de poids. Voici ma consigne pour tous les cadres : réalisez une analyse sérieuse de notre situation, surtout en ce qui concerne nos structures en contact direct avec le marché des entreprises, dans une optique de croissance de nos relations actuelles et de développement de nouveaux clients. J'ai bien dit « et », car la croissance de l'un sans l'autre représenterait un gigantesque coup d'épée dans l'eau.

Il faut absolument développer de nouveaux clients. Pourquoi ?

3. La crise est un moteur d'innovation.

Vous vous souvenez de l'éclatement de la bulle Internet ? La première vague d'adoption de l'Open Source a suivi cet effondrement, il y a six ou sept ans. Ce même engouement pour des structures originales et performantes revient en force, et cette fois, Sun est potentiellement positionné pour tirer magnifiquement son épingle du jeu. Vous voulez une preuve ? Les entreprises adoptent une stratégie consistant à réduire le nombre de fournisseurs de bases de données propriétaires auxquels elles font appel. Conséquence : elles vont se tourner en priorité vers MySQL. De même, dans le souci de réduire leurs dépenses en stockage propriétaire, elles auront tout intérêt à adopter ZFS avec OpenStorage. Comment vont s'en sortir les alternatives propriétaires par rapport à xVM, Glassfish, Lustre ou OpenSolaris ? De mon point de vue, elles n'auront aucune chance. Les opportunités sont partout.

Nous pouvons, et devons, adopter une politique offensive sur tous les fronts. Les produits que nous proposons n'ont jamais été aussi performants : nos tout nouveaux systèmes Batoka et M-Series SPARC, nos serveurs lames Constellation Intel et AMD, nos produits d'identité réseau (dont l'objectif est bien d'automatiser des processus nécessitant énormément de main d'œuvre !), nos excellents clients légers SunRay, sans oublier nos capacités exceptionnelles de Services PS et de support. Si notre portefeuille de produits avait été d'un tel niveau d'excellence au moment de l'éclatement de la bulle Internet, nous aurions fait un malheur et nous aurions aujourd'hui une envergure bien plus confortable.

En d'autres termes, les débats sur ce que les gouvernements américains, européens et asiatiques devraient faire pour doper les performances économiques m'intéressent finalement assez peu. Ce qui me fait tendre l'oreille, par contre, ce sont les questions que se posent nos clients : « Quel SE allons-nous adopter ? », « Quelle est ma stratégie Open Source ? », « Comment puis-je réduire mes dépenses en systèmes propriétaires de stockage ? », « Comment puis-je économiser en termes de puissance et d'espace ? », « Parmi les fournisseurs disponibles, quel est celui qui comprend mes problèmes ? », « Quels sont les fournisseurs qui cherchent à nous aider ? Autrement dit, lesquels sont véritablement mes partenaires ? »

En ces temps de crise, une opportunité en or se présente à nous. Nous allons pouvoir nous distinguer de nos concurrents, et renforcer nos liens au sein du marché, même s'il est dans la tourmente. Effectivement, nos clients vont être sous pression, mais il faut traduire le terme « sous pression » par « ouverts au changement ». Sun doit être l'entreprise qui assure la transition de nos clients, en appliquant nos idées et nos orientations. C'est une porte qui s'ouvre.

Certes, certains de nos clients vont disparaître, mais ils seront remplacés tôt ou tard. Quant au marché, il va réagir comme il l'a fait ces 30 dernières années : il retrouvera le chemin de la croissance, grâce à des entreprises qui auront su exploiter la crise pour optimiser leur valeur et décupler leur vitesse de croissance.

Je veux donc vous assurer que nous analysons soigneusement le marché pour comprendre quel impact la situation aura sur Sun, et pour définir clairement les défis qui nous attendent aux niveaux micro et macroéconomiques. Mon équipe de direction et moi-même ne sommes pas nés de la dernière pluie, et nous avons déjà essuyé bien des grains. Nous disons donc haut et fort que « c'est le moment ou jamais »de saisir l'opportunité qui s'offre à nous et d'établir fermement de nouvelles bases. C'est maintenant que nos clients sont susceptibles de s'ouvrir au changement.

Nous devons absolument être disponibles pour les aider et exploiter cette opportunité.

Jonathan

Posted on 10:44AM oct. 02, 2008 |

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Comment faire d'énormes économies sur le stockage de données ?

Félicitations à tous les participants !

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MISE À JOUR : on m'a demandé à plusieurs reprises dans quelle mesure la solution de stockage des données Greenplum/Thumper, dont je vous ai parlé plus haut, soutenait la comparaison avec ses concurrents, en termes de tarif, sachant qu'un fournisseur propriétaire a récemment laissé entendre qu'il était acceptable de faire payer aux clients 15 000 $ par téraoctet. Je pense qu'un prix absurde, et bien trop élevé dans la situation économique actuelle, a peu de chance d'attirer les clients. Mon opinion n'est évidemment pas des plus objectives. Je me renseignerai donc auprès de quelques clients pour avoir une idée du prix qu'ils seraient prêts à payer.

Posted on 03:19PM sept. 24, 2008 |

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À propos de vin, de virtualisation et de xVM

Je me souviens avoir eu il y a quelques années une conversation avec un groupe de clients, à propos de vin et de virtualisation (deux sujets qui se marient admirablement bien, étonnamment). Le vin, parce que nous organisions un salon dans la Napa Valley, au coeur des vignobles Califonien, et la virtualisation parce que mes interlocuteurs étaient des professionnels des datacenters qui étaient venus discuter de l'avenir.

Tous les participants exploitaient des datacenters de grande capacité. Si quelqu'un les avait accusés de «couver » leurs serveurs, ils auraient répondu à juste titre «Oui, et alors» ? En effet, ils devaient veiller à la fiabilité à toute épreuve de certains des systèmes les plus précieux au monde.

Mais ils commençaient tous à exprimer une préoccupation commune, l'exploitation d'applications sur les grilles « virtualisées » d'une infrastructure de réseau. Le terme « informatique dans les nuages » n'était pas encore à la mode, sinon je suis certain que quelqu'un l'aurait employé.

Aujourd'hui, la virtualisation est un concept simple avec un nom sophistiqué (« v12n » pour les spécialistes - selon cette méthode d'abréviation, je m'appelle « j14z »). Il suffit de scinder un ordinateur physique en plusieurs ordinateurs « virtuels » de plus petite taille, chacun d'entre eux pouvant être équipé d'un système d'exploitation (SE) spécifique et de sa propre pile d'applications.

Cela signifie non seulement qu'un ordinateur virtualisé prend en charge l'exécution de plusieurs SE (basés sur un gestionnaire de machine virtuelle, décrit ci-après), mais que ces SE peuvent changer selon les périodes, la charge de travail et le calendrier. La vision traditionnelle de « l'ordinateur A exploite le SE/l'application B » peut être remplacée par l'approche plus réactive « ces ordinateurs sont disponibles pour des travaux à haute priorité », sans tenir compte du système d'exploitation ou de l'architecture. Par exemple, en cas de pic des achats en ligne, ces transactions pourront être attribuées à un nombre supplémentaire d'ordinateurs « virtuels » qui pourront basculer sur d'autres SE/piles d'applications une fois la période de pointe passée. La capacité, autrefois fixe, devient interchangeable.

Même si la virtualisation des stations de travail n'était pas la priorité de ces clients, la plupart d'entre eux évoluent dans un environnement doté de plusieurs SE, bien que ceux qui en exploitent jusqu'à cinq simultanément (comme moi) restent l'exception. Ils utilisent simplement plusieurs générations de Windows ou ils ont perdu le code source de leurs applications patrimoniales, ce qui les oblige à conserver d'anciens SE (et matériels). La virtualisation des ordinateurs de bureau permet aux utilisateurs d'exploiter plusieurs SE côte à côte sur un même poste de travail. Par ailleurs, elle dissocie les mises à niveau logicielles et matérielles, une innovation qui ravit les directeurs informatiques comme les développeurs.

Dans le cadre du datacenter, la virtualisation permet de réaliser une consolidation très poussée de l'infrastructure. La dissociation des applications et des disques matériels, quant à elle, offre plus d'efficacité en matière de planification des capacités et d'acquisitions de systèmes. Malgré tout l'attrait de cette perspective, certains participants s'inquiétaient d'un échec possible qui remette en cause leurs efforts du trimestre et les économies potentielles, au risque même de leur faire perdre leur emploi. Alors, pourquoi tant d'anxiété ?

Pour tenter de résumer, je dirais que ces clients craignaient que la virtualisation ne réduise à néant leurs patients efforts en vue d'assurer une grande fiabilité. Essentiellement, ils pouvaient « couver » un ordinateur central ou un serveur E25K (« couver » au sens de porter une attention extrême à un équipement particulier), alors que l'informatique dans les nuages est un concept qui peut sembler impalpable. Comparé à un gros système unique, il est aussi plus difficile de comprendre pourquoi un nuage est lent ou imprévisible.

À mesure que le vin dissipait les anxiétés, quelques-uns de mes interlocuteurs ont commencé à ébaucher leur vision idéale d'un environnement informatique dans les nuages (nous avions démarré nos ordinateurs portables pour prendre des notes). En résumé, voici ce qu'ils espéraient obtenir :

Des capacités de diagnostic extrêmement poussées. Les vétérans des datacenters savent qu'il est rare que tout se déroule comme prévu. Dès le début, il est donc plus sûr de partir du principe qu'il faudra faire face à des problèmes, des goulets d'étranglements, mais aussi gérer des opportunités d'optimisation. Ils souhaitaient tous pouvoir répondre en toute sécurité à la question : « Que faire en cas de problème ? » Après tout, leur emploi en dépendait.

Ensuite, ils recherchaient une évolutivité extrême. Ils étaient tous convaincus que l'évolution vers des grilles à croissance horizontale (l'augmentation des capacités par addition d'un grand nombre de petits systèmes ou « scale out ») cèderait la place (selon un tendance récurrente) à un nombre réduit de gros systèmes (l'amélioration des performances ou « scale up »). Nous en avons déjà l'illustration avec l'adoption de processeurs multicoeurs qui permettent de créer des systèmes à 16, 32, 64 ou même 128 voies au sein d'un boîtier unique, reliés par une mise en réseau à très hautes performances.

Mais l'évolutivité s'applique aussi aux frais généraux d'administration. Posséder 16 000 ordinateurs virtualisés (ou, si l'on peut faire la comparaison, 16 000 chiots), c'est formidable jusqu'à ce qu'il faille assurer leur gestion et leur entretien. Souvent, pour un datacenter de grande envergure, le plus grand défi comme les dépenses qui en découlent ne sont pas liés à la technologie mais à l'ampleur des produits ponctuels et du personnel qui gère cette technologie. C'est pourquoi une gestion transparente doit être la priorité numéro un, en gardant à l'esprit une évolutivité extrême (à l'échelle d'Internet).

Ces clients voulaient adopter une approche généraliste, indépendante du matériel et des systèmes d'exploitation. Autrement dit, ils recherchaient une solution qui puisse s'exécuter sur le matériel du fournisseur de leur choix, pas seulement les serveurs et dispositifs de stockage Sun, mais aussi Dell, IBM ou HP. Ils voulaient également une solution qui prenne en charge Microsoft Windows et Linux, pas uniquement Solaris et, idéalement, qui soit adoptée et approuvée non seulement par Sun mais aussi par Microsoft, Intel et AMD.

Et enfin, ils recherchaient une solution Open Source. Après des années passées à tendre vers l'adoption des logiciels Open Source comme base de leurs systèmes, ils ne souhaitaient pas réintroduire des produits propriétaires dans la couche la plus fondamentale de leurs futurs datacenters. Certains voulaient être capables « d'examiner le code » pour plus de sécurité, d'autres souhaitaient être libres d'effectuer des modifications en fonction de leurs charges de travail ou besoins spécifiques.

Sur la base des commentaires exprimés, la réponse était toute trouvée pour l'un des participants : « Pourquoi ne pas utiliser Solaris, tout simplement ? » Tous faisaient appel à Solaris pour leurs déploiements essentiels et en appréciaient les performances, les fonctionnalités de diagnostic (via DTrace) et l'évolutivité à l'échelle des systèmes les plus étendus au monde. C'était la réponse idéale jusqu'à ce que quelqu'un demande : « Les clients Windows souhaitent-ils utiliser Solaris ? Je ne pense pas que ce soit le cas. » La marque « Solaris » n'évoquait pas la neutralité en termes de système d'exploitation, et c'est sur cette neutralité que s'articulait tout notre raisonnement. Mais nous savions que la gamme sous-jacente d'innovations d'OpenSolaris nous fournirait certainement un point de départ optimal.

C'est dans ce contexte général que nos annonces relatives à la virtualisation de la semaine dernière puisent leur origine : la volonté de résoudre les problèmes des développeurs et des opérateurs de datacenter dans les environnements multiconstructeurs. Si vous examinez les aspects fondamentaux de nos offres xVM, vous pourrez constater que nous avons répondu avec précision aux besoins exprimés ci-dessus : nous avons intégré DTrace afin d'offrir des capacités de diagnostic extrêmement poussées. Nous avons exploité l'évolutivité inhérente à nos innovations en matière de kernel pour assurer la virtualisation des systèmes les plus étendus au monde. Nous avons conçu une interface simple et épurée pour la gestion de l'informatique dans les nuages (cette solution s'appelle xVM Ops Center ; cliquez ici pour en savoir plus), de façon à répondre aux besoins de gestion et de provisioning de tous les datacenters, du plus petit au plus grand. Tout cela est disponible via l'Open Source (et téléchargeable gratuitement), avec l'approbation des autres grands noms de l'industrie (ces vidéos de lancement vous permettront de constater que Microsoft et Intel approuvent xVM - Oui, vous avez bien lu, Microsoft a également donné son approbation). Nous nous sommes même appuyés sur ZFS afin de bénéficier d'une bonne base de départ pour la virtualisation du stockage (le prochain objectif à atteindre).

Pourquoi avoir appelé cette solution xVM ? Pour nous assurer que tous comprennent bien qu'elle ne se confinait pas à Solaris : xVM prend en charge la virtualisation de Microsoft Windows, de Linux (Ubuntu, RHEL, entre autres distributions) en plus de Solaris (8, 9 et 10). Les clients peuvent consolider ces systèmes d'exploitation, de même que leur infrastructure matérielle, et utiliser xVM Ops Center pour la gestion et la maintenance de l'ensemble de leur entreprise.

Cette semaine, nous présentons une gamme exhaustive d'offres de virtualisation, qui comprend la virtualisation de postes de travail (xVM VirtualBox), de datacenters (xVM Server), la gestion de systèmes à grande échelle (xVM Ops Center) et la prise en charge Virtual Desktop (xVM VDI et SunRay). Toutes ces solutions sont approuvées et prises en charge par l'industrie, et utilisées par des clients de tout premier plan à l'échelle mondiale.

J'aimerais par conséquent remercier les clients qui ont participé à ce salon il y a quelques années et adresser mes sincères félicitations aux équipes qui ont contribué au lancement de la solution xVM, au sein de l'entreprise Sun et de la communauté de ses partenaires.

Pour rester dans l'état d'esprit des réjouissances suscitées par xVM chez nos clients, nous devrions sans doute organiser notre prochain salon en Champagne...

Posted on 02:49PM sept. 14, 2008 |

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Le vent du changement souffle sur l'industrie du stockage

Cela fait plus d'un mois que je n'ai pas publié de nouveau billet dans mon blog. Entre temps, trois ouragans ont frappé les États-Unis. Merci à tous ceux qui ont remarqué ce retard et me l'ont signalé.

Sur presque tous les plans, cet été s'est avéré très rempli. Côté clients, les activités n'ont enregistré aucun ralentissement. La conjoncture économique est morose, mais on peut y déceler une bonne nouvelle : la crise qui frappe nombre de nos clients (notamment sur le marché Banque/Finances qui représente une part importante de notre clientèle) intensifie le vent du changement. De nouvelles perspectives s'ouvrent pour les clients soumis à des impératifs budgétaires serrés et ceux qui se lassent de voir leurs fournisseurs augmenter leurs tarifs. En outre, il existe des raisons indéniables de se pencher sur ces nouveaux horizons (rien n'est plus motivant que d'entendre son PDG exiger une réduction des dépenses de 50 %).

Pourtant, l'une des personnes les plus intéressantes que j'ai rencontrées récemment n'était pas un client, mais un analyste boursier appartenant à une institution financière d'envergure mondiale. Les analystes boursiers publient des études destinées aux investisseurs. Ces recherches et analyses financières (gratuites) s'accompagnent de conseils expliquant aux investisseurs s'il est préférable d'acheter, de vendre ou de patienter. Idéalement, ces recommandations se traduisent ensuite par des honoraires liés aux transactions et facturés par l'employeur de l'analyste.

L'analyste dont je vous parle n'avait jamais suivi l'évolution de Sun et préparait sa première évaluation. Il souhaitait axer son étude sur nos projets dans le domaine du stockage. En effet, parmi les clients qu'il avait eu l'occasion d'interroger, un pourcentage de plus en plus élevé s'intéressait au stockage. Un grand nombre d'entre eux évoquait une technologie logicielle Open Source spécifique : ZFS. Avant de me rencontrer, il avait parlé à des collègues informaticiens. Il avait été agréablement surpris d'apprendre que certains d'entre eux utilisaient ZFS à leur domicile. Inutile de dire à quel point il est efficace de s'adresser aux clients chez eux... Si vous voulez recevoir ZFS, cliquez ici ou sur le CD ci-contre.

Bien entendu, chez Sun, le marché du stockage fait l'objet d'une attention toute particulière. L'acquisition de MySQL peut tout autant s'envisager comme l'acquisition d'une solution de stockage que d'un élargissement des capacités de développement de Sun. Dès que l'on parle de mémoire Flash, du versant économique de l'archivage et du système de fichiers parallèle Lustre, on constate l'intérêt suscité par un secteur qui, selon Sun, constitue une formidable opportunité pour les clients (et par là même pour les investisseurs). On assiste à un phénomène de convergence entre le calcul et le stockage. Il y a quelques années, certaines tendances métamorphosaient le marché des serveurs. On avait notamment observé un engagement massif en faveur des communautés de développement ouvertes ainsi que l'émergence d'un modèle évolutif s'appuyant sur des structures personnalisées plutôt que des technologies propriétaires. Nous allons désormais transposer ce phénomène dans le secteur du stockage propriétaire, qui est traditionnellement hermétique.

Bien entendu, l'idée d'orienter les clients vers des communautés de développement ouvertes engendre généralement un accueil frileux de la part de certains analystes du stockage traditionnel (et de nos concurrents), qui croient dur comme fer que "le stockage est trop important pour nos activités pour qu'on se risque à adopter les logiciels Open Source." Je comprends le bien-fondé de ce point de vue mais j'estime que le marché est plus nuancé. Il est vrai que les environnements cruciaux pour les entreprises nécessitent un soutien des produits logiciels. C'est pourquoi nous assurons une assistance commerciale 24h/24 et 7 jours/7 pour ZFS (sur du matériel Sun et même Dell). Pourtant, l'adoption globale de projets-clés en Open Source continuera à favoriser le changement au cœur des centres de données du monde entier. Selon Gartner, 90 % des entreprises mondiales finiront par utiliser des logiciels Open Source. Il ne précise pas le champ d'application de ce phénomène, mais si j'avais à formuler une hypothèse, je dirais : « partout ».

Revenons à notre analyste boursier. Il m'a patiemment demandé : « Cette théorie est très intéressante, mais quand allez-vous récolter les fruits de cette approche ? »

« On le fait déjà depuis l'an dernier », lui ai-je répondu. « Le phénomène va en s'accélérant ».

Comme le savent déjà certains d'entre vous, nous lancions en 2007 des systèmes de stockage basés sur ZFS, les Thumpers. En fin d'année dernière, les ventes de Thumpers s'étaient établies à près de 100 millions de dollars, ce qui représente une augmentation de 80 % en glissement annuel. Sur le plan des capacités, nous avons mis en place environ 90 pétaoctets de stockage Thumper lors de l'exercice financier 2008, dans certaines des installations de stockage les plus sollicitées au monde (augmentation d'approximativement 200 % sur un an). Quel est le moteur de cette croissance ? L'adoption de ZFS constitue l'un des facteurs les plus importants (cette carte permet de voir les zones d'adoption, qui correspondent à des possibilités de revenus). Pourtant, le facteur primordial est la prise de conscience par les clients qu'ils peuvent faire des économies d'argent, d'espace et d'énergie. Par rapport à leurs concurrents, les Thumpers proposent des capacités près de deux fois supérieures, dans un espace deux fois moindre et à moitié prix (1,20 $ par gigaoctet). En outre, ils permettent de faire tourner Windows et Linux sans bouleverser le modèle économique du matériel.

Selon nous, "l'OpenStorage" (systèmes bâtis à partir de structures personnalisées et de codes Open Source) va enregistrer une croissance bien plus rapide que celle du marché du stockage propriétaire. Nous avons l'intention de surfer sur cette croissance. Au cours des prochains mois, vous verrez naître de nombreuses innovations dans le secteur du stockage, visant à satisfaire le large panel de clients qui recherchent des produits à la fois meilleurs, plus rapides, moins chers et plus petits. On peut donc s'attendre à ce que flash, zfs, dtrace et les bons vieux processus d'ingénierie informatique jouent un rôle capital dans les initiatives agressives visant à augmenter les parts de marché au sein du stockage.

Si vous n'avez pas lu notre communiqué la semaine dernière, sachez que notre progression a été validée par des analystes sectoriels. IDC indique que chez les clients, le taux de progression des solutions de stockage sur disque Sun est bien plus rapide que les offres propriétaires de nos concurrents. Par ailleurs, ce chiffre représente une croissance trois fois supérieure à celle du marché. Quelle situation idéale...

Si vous voulez en savoir plus et si vous envisagez d'installer un système Thumper pour faire un essai, cliquez ici et sélectionnez le pays dans lequel vous vous trouvez. Nous proposons des essais gratuits pour la plupart des systèmes Sun dans le monde entier (nous prenons même en charge les frais d'expédition). Si vous appréciez le système, il ne vous reste qu'à l'acheter. S'il ne vous plaît pas, nous nous occuperons de son rapatriement chez Sun et vous ne nous devrez pas un centime (les téléchargements gratuits de matériel sont impossibles mais cette méthode s'en approche beaucoup...).

Comme je l'expliquais à mon analyste, il suffit de se pencher sur les résultats actuels pour voir le rapport entre l'innovation ouverte et la croissance du revenu. ZFS ne va pas transformer la demande générée par nos produits hérités, mais va certainement modifier les opportunités et la physionomie de notre secteur. Pourtant, je ne vous demande pas de me croire sur parole. Ce n'est pas chez Sun que vous trouverez les personnes les mieux placées pour confirmer la validité de notre stratégie. Il est préférable de vous adresser aux acheteurs dans le secteur du stockage. Ces derniers se sentent poussés par le vent du changement.

Posted on 03:26PM sept. 07, 2008 |

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