Saviez-vous que le célèbre jeu de simulation agricole Stardew Valley, largement acclamé par la critique et les joueurs, aurait pu ne jamais voir le jour ?

« Je l’avoue, lorsque j’étais plongé dans la création de Stardew Valley, j’étais rempli de doutes », déclare le développeur Eric Barone. « Je ne pensais pas qu’il rencontrerait un tel succès. »

Visiblement, il se trompait, mais comment lui en vouloir ? Il a passé quatre ans et demi à travailler seul sur ce projet.

Cette simulation dans laquelle le joueur doit s’occuper de sa ferme est à la fois simple à prendre en main et d’une rare profondeur. C’est un petit coin de paradis pour tous ceux qui rêvent d’échapper à la vie urbaine. Vous pouvez cultiver vos terres, acheter des matériaux, vendre vos récoltes et bien plus encore. La rejouabilité de Stardew est d’ailleurs excellente. Ce monde idyllique regorge de surprises et de petits détails qu’il vous appartient de découvrir au fil du temps.

C’est le perfectionnisme d’Eric qui a failli faire échouer le projet. Nous l’avons rencontré pour discuter de ses doutes, de ses ambitions et de son avenir.

Qu’est-ce qui vous a poussé à créer Stardew Valley ?
J’ai toujours eu cette vision d’une vie idéale : habiter dans une petite ville où tout le monde se parle, vos voisins sont vos amis, vous êtes à votre place et vous avez une raison d’être. Stardew Valley incarne cette conception du bonheur.

Le jeu est rempli d’activités. On peut notamment y faire pousser des arbres, pêcher et se marier. Qu’est-ce qui a guidé vos choix ?
Il faut toujours se demander si une activité sera amusante ou non. Par exemple, lorsque j’ai ajouté la cuisine, il a fallu faire en sorte que ce que vous cuisinez soit d’une valeur égale ou inférieure aux autres composants du jeu. Sinon, cela aurait pu inciter les joueurs à se concentrer uniquement sur cette facette du jeu. Il faut penser à ce genre de chose, sinon cela peut nuire à l’équilibre général et entacher le plaisir de jouer.

Comment décririez-vous le processus de développement ?
Je pensais que ce serait un projet court. Je n’avais pas l’intention de le vendre. C’était juste une façon pour moi de m’entraîner à programmer pour obtenir un emploi dans ce domaine. J’ai finalement passé quatre et ans et demi àne faire que ça, le jeu a fini par m’épuiser. »

Comment êtes-vous resté motivé ?
Lorsqu’on poursuit un objectif, il y a toutes sortes de façons de rester motivé, travailler dur ne suffit pas. Il est nécessaire de se créer un environnement psychologique positif et se dire qu’on va produire quelque chose de génial. Bien évidemment, ce n’est pas uniquement une question de conviction. Il y a bien d’autres facteurs à prendre en compte, comme la confiance en soi qu’il faut cultiver, même si cela ne vous vient pas naturellement. Je me suis forcé à croire en ce que je faisais.

J’ai aussi bénéficié du soutien de mes proches – mes parents, ma petite-amie et certains de mes amis. Les gens avec qui je communiquais sur mon blog au début du projet m’ont également beaucoup motivé. C’est encourageant de constater que de parfaits inconnus s’intéressent à votre travail.

À quels autres jeux jouez-vous ces temps-ci ?
Je passe du temps sur des jeux d’action. Je crois que j’ai besoin de trouver un équilibre par rapport à l’univers relaxant et paisible de Stardew Valley. Récemment, j’ai beaucoup joué à Dead Cells, un excellent Metroidvania.

Comme tous les rogue-like, Dead Cells a un aspect répétitif. Il vous faut sans arrêt mourir et recommencer tout en étant à chaque fois un peu plus fort. On retrouve cet élément dans Stardew Valley. Vous vous levez chaque jour pour prendre soin de votre ferme et devenez progressivement plus efficaces et plus productifs. Le progrès à travers la répétition est un concept qui semble fasciner l’être humain.

Sur quels projets travaillez-vous en ce moment ?
Je retourne sans cesse sur Stardew Valley. Je ne peux pas m’en empêcher. Je veux ajouter de nouvelles mécaniques de jeu, intégrer plus de contenus et donner encore plus de profondeur aux différentes facettes existantes du jeu.

Je travaille également sur un nouveau jeu qui se situe dans l’univers de Stardew Valley. Il y aura de nombreux éléments connus, mais ce ne sera pas une suite. La jouabilité sera différente. J’ai énormément appris ces dernières années et je vais mettre cette expérience à profit. J’espère proposer quelque chose d’encore meilleur.